Poi, mentre passeggiavamo vicino a Piazza di Santa Maria in Trastevere, il mio sangue si congelò.
Non la vidi subito. Sentii prima la sua risata. Una risata bassa, di gola, inconfondibile.
«Ma guarda un po' chi c'è.»
La voce mi colpì come una frustata alla base del collo. Mi voltai lentamente.
Asia era lì, a due metri da noi, splendida come sempre. Indossava un vestito di lino nero, semplice ma che le scivolava addosso come una seconda pelle, e i capelli le ricadevano sciolti sulle spalle.
«Asia... Ciao. Quanto tempo, non ti avevo riconosciuta. Sono tornato per le vacanze, ogni tanto ci vuole,» dissi, cercando di salvarmi in calcio d'angolo. La voce che mi suonava estranea, metallica. La mia mano stringeva quella di Chloe in una morsa quasi dolorosa.
Il mio sguardo incrociò quello di Asia. I suoi occhi azzurri brillavano di una luce predatoria, un misto di divertimento e pura, sadica cattiveria.
«E non sei da solo, a quanto pare,» Rispose Asia, facendo un passo avanti. Il suo sguardo scivolò su Chloe, esaminandola dalla punta dei sandali ai capelli raccolti nella solita coda. «Piacere, sono Asia. Una vecchissima amica di Michael,» disse in Inglese.
Chloe, ingenua e pura come l'acqua, le sorrise con gentilezza, porgendole la mano.
«Piacere mio, Asia. Io sono Chloe.»
«Chloe... che bel nome,» rispose Asia, stringendole la mano con una delicatezza finta.
Poi arrivò il fendente. Non usò doppi sensi sessuali o sguardi ambigui verso di me. Sapeva colpire molto più in basso. Sapeva riconoscere le insicurezze di una donna a chilometri di distanza.
«Mamma mia, Michael,» disse Asia, rivolgendosi a me ma tenendo gli occhi fissi su Chloe. «È davvero un amore. E così rilassata. Sai, a Roma conosco ragazze che trasformano anche una semplice cena in una specie di sfilata pur di farsi notare. Chloe invece ha questa naturalezza disarmante.» Fece scorrere lo sguardo sul vestito di Chloe, senza mai perdere il tono gentile. «Mi piace questa tua sicurezza. Uscire praticamente senza trucco, con qualcosa di così semplice addosso… io non ne sarei mai capace. Ma tu hai proprio quell’aria da donna che non sente il bisogno di impressionare nessuno.»
Fu un colpo da maestra. Sotto le mentite spoglie di un complimento, le aveva appena dato della sciatta, dell'insignificante e della brutta copia delle ragazze "vere" di Roma.
Sentii i muscoli della mascella contrarsi fino a farmi male. Volevo prenderla per il collo. Volevo urlarle di tacere. Ma non potevo, e Asia lo sapeva. Dovevo fare buon viso a cattivo gioco, incassando il colpo in silenzio.
« Scusatemi, vado di fretta questa sera. È stato un piacere Chloe. Buona serata »
«Certo,» riuscii a dire a denti stretti.
«Buona serata.»
Asia mi lanciò un'ultima occhiata. Un sorriso impercettibile, tagliente come un rasoio, piegò le sue labbra per una frazione di secondo.
Guardai Chloe. Aveva abbassato la testa, le dita che giocherellavano nervosamente con il bordo del suo vestito — un vestito a fiori che un'ora prima la faceva sentire bellissima, e che ora le sembrava improvvisamente uno straccio.
«Chloe...» mormorai, posandole una mano sulla spalla.
Lei si scostò leggermente, alzando il viso verso di me. L'illusione della serata perfetta era svanita. I suoi occhi chiari erano velati da un'ombra che conoscevo fin troppo bene: l'ombra di chi si sente deriso.
«All'inizio mi sembrava simpatica,» disse Chloe, la voce bassa, quasi un sussurro.
«Ma so riconoscere quel tono. Le ragazze del liceo parlavano esattamente così quando volevano ferirmi facendola passare per una gentilezza.» Mi guardò, incerta. «Pensi anche tu che io sia... sciatta per stare qui con te?»
«Non azzardarti nemmeno a pensarlo,» dissi prendendole il viso tra le mani, odiandomi per averla portata proprio nella fossa dei leoni. «Tu sei bellissima, Chloe. Lei è solo... è solo una ragazza vuota, come la maggior parte delle ragazze qui. Non ascoltarla.»
Lei annuì, forzando un piccolo sorriso, ma il danno era fatto.
Mentre riprendevamo a camminare in silenzio tra i vicoli di Trastevere, capii per chi cazzo avevo perso la testa: una vipera senza cuore.
Il giorno dopo ero ancora infastidito dalla provocazione di Asia nei confronti di Clhoe. Sapeva che mi avrebbe dato fastidio.
Dopo cena inventai una scusa per incontrare Asia e dirle di non mettere in mezzo Clhoe.
«I ragazzi della vecchia squadra hanno organizzato una birra al volo. Roba da spogliatoio, urla e stronzate. Se ti va vieni con me, ma conoscendoti ti annoieresti a morte.» La bugia mi uscì dalla bocca con una naturalezza che mi fece ribrezzo. Chloe, seduta sul divano di casa dei miei con una tazza di tè tra le mani, mi sorrise. Odiava i gruppi rumorosi e io sapevo che avrebbe rifiutato.
«Vai tranquillo, amore. Io faccio due chiacchiere con tua madre e poi vado a letto. Divertiti.»
Le diedi un bacio sulla fronte e uscii. Appena il portone si chiuse alle mie spalle, l'espressione rilassata che mi ero incollato in faccia sparì, sostituita da una rabbia tagliente. Tirai fuori il telefono e digitai un messaggio, senza pensarci, senza darle opzioni.
«Sotto Ponte Sisto. Sulla banchina. Tra venti minuti. Se non ti presenti, giuro su Dio che vengo a suonare al citofono di Francesco.»
Visualizzò dopo qualche minuto. Nessuna risposta. Perfetto.
Raggiunsi il ponte a passo svelto, i pugni infilati nelle tasche. La Roma di sopra era un tripudio di luci, coppiette e turisti ai tavolini all'aperto. Ma appena imboccai le vecchie scale di travertino per scendere sulla banchina del Tevere, il mondo cambiò. Lì sotto l'aria era pesante, impregnata dell'odore di acqua stagnante e umidità. Mi appoggiai al muraglione di pietra ruvida, aspettando.
Sentii il rumore dei suoi tacchi prima ancora di vederla. Asia scese gli ultimi gradini con la flemma di una regina che passa in rassegna i suoi sudditi. Indossava dei jeans attillati neri e una camicia scollata, con una giacca leggera appoggiato sulle spalle.
«Che modi brutali, Michael,» esordì, fermandosi a un metro da me. Il suo sorriso era la solita lama affilata. «Minacciare di venire a casa del mio fidanzato? Da quando il cagnolino inglese ha tirato fuori i denti?»
Non le diedi il tempo di finire la sua stupida messa in scena. Feci due passi veloci, azzerando la distanza, e le afferrai il braccio con una stretta ferrea. La strattonai e la sbattei contro il muraglione del fiume. L'impatto le fece sfuggire un rantolo sorpreso.
«Ascoltami bene, perché te lo dico una volta sola,» ringhiai, a un palmo dalla sua faccia. «Non azzardarti mai più. Mai più a rivolgere la parola a Chloe. Non la guardare, non la salutare, non respirare la sua stessa cazzo di aria.»
Asia sbatté le palpebre. Per un secondo, vidi la sua maschera scivolare. Non se lo aspettava. Era abituata a vedermi cedere, implorare, ma non mi aveva mai visto così violento. I miei occhi erano neri di rabbia, il mio respiro corto e pesante.
Poi, il demone dentro di lei prese il sopravvento. Recuperò il suo sorriso storto, alzando il mento per sfidarmi.
«Altrimenti che fai? Mi picchi?» sussurrò, con un tono velenoso. «Cosa ti ha dato così fastidio, mh? Che le ho fatto notare quanto sia scialba? Cristo, Michael, è una cazzo di suora insipida. Sta con te solo perché la fai sentire meno fallita di quello che è. E tu stai con lei perché hai paura di una donna vera.»
Le bloccai anche l'altra mano.
«Non sai niente di lei. Sei solo una stronza che gioca con le vite degli altri perché la tua fa schifo,» sputai. «Sei infelice, Asia. Scopi con me poi vai a letto con Francesco. Sei una cazzo di fallita.»
Vidi i suoi occhi azzurri dilatarsi, ma non di dolore. Di pura, fottuta eccitazione. La mia aggressività non la stava spaventando, la stava accendendo. Si liberò dalla mia presa, una mano scivolò lungo il mio addome, fino ad afferrare la mia erezione attraverso la stoffa dei jeans. Mi si annebbiò la vista. La odiavo.